La investigación científica de 15 días, que concluyó el 17 de febrero, se llevó a cabo a bordo del buque de investigación RV Þórunn Þórðardóttir

Las aguas árticas alrededor de Islandia alcanzan extremos sin precedentes

ISLANDIA
Thursday, March 12, 2026, 02:50 (GMT + 9)

Científicos informan temperaturas y salinidad récord en el Atlántico Norte durante una investigación oceánica invernal clave

Una importante expedición oceanográfica de invierno alrededor de Islandia ha revelado condiciones marinas sin precedentes, con científicos registrando temperaturas y salinidad récord en aguas atlánticas, mientras que también detectaron aguas polares inusualmente frías y con baja salinidad en regiones cercanas.

RV Þórunn Þórðardóttir / Hafrannsóknastofnun

La investigación científica de 15 días, que concluyó el 17 de febrero, se llevó a cabo a bordo del buque de investigación RV Þórunn Þórðardóttir. La misión forma parte del programa de monitoreo oceánico a largo plazo “ástand sjávar” (“condición del océano”), operado por el Instituto de Investigación Marina y de Agua Dulce (MFRI) desde 1970.

Los investigadores señalan que los resultados destacan cambios drásticos en el entorno oceánico del Atlántico Norte, los cuales podrían influir en los ecosistemas regionales, los patrones climáticos y el clima en toda la región del Atlántico Norte.

Un estudio integral de los mares alrededor de Islandia

Durante la expedición, los científicos examinaron 10 transectos oceánicos estándar alrededor de Islandia, realizando mediciones verticales de temperatura y salinidad en 100 estaciones. Estas observaciones cubrieron los primeros 200 metros del océano y se extendieron mucho más profundo mediante instrumentación avanzada.

Temperatura y salinidad de la superficie del mar a lo largo de la trayectoria del estudio en febrero de 2026. Los círculos indican las estaciones seleccionadas. Fuente: Hafrannsóknastofnun

Además de las mediciones básicas, los investigadores recolectaron muestras de agua de mar a lo largo de toda la columna de agua para analizar:

• Nutrientes

• Parámetros biogeoquímicos

• Carbono inorgánico relacionado con la acidificación oceánica

• Concentraciones de oxígeno

Los instrumentos también registraron de forma continua la dirección y velocidad de las corrientes hasta 1.000 metros de profundidad, junto con temperatura superficial, salinidad y dióxido de carbono (CO₂) a lo largo de la ruta del barco.

Salinidad de la superficie del mar a lo largo de la trayectoria del estudio en febrero de 2026. Los círculos indican las estaciones seleccionadas. Fuente: Hafrannsóknastofnun

Este año, la expedición amplió su alcance incluyendo varios fiordos y áreas costeras, recopilando nuevos datos para evaluar los impactos ambientales de la acuicultura marina con plumas de mar (sea-pen aquaculture) y apoyar el proyecto LIFE Icewater, que contribuye a la implementación de la Directiva Marco del Agua en el monitoreo de aguas costeras.

Temperaturas récord en aguas atlánticas

El descubrimiento más notable fue la temperatura excepcionalmente cálida del agua alrededor de la isla.

En muchas estaciones de monitoreo, las temperaturas en los primeros 200 metros superaron los promedios históricos y, en varios casos, excedieron cualquier medición registrada desde el inicio del monitoreo invernal en 1970.

Perfiles de temperatura (panel superior) y salinidad (panel inferior) en cuatro estaciones diferentes, recopilados durante la expedición de febrero de 2026 (magenta), comparados con los perfiles medios invernales a largo plazo (negro). El sombreado gris indica el rango histórico de los valores invernales observados entre 1970 y 2025. Nótese que la temperatura en Siglunes 4 y Selvogsbanki 5 es más alta que nunca, mientras que en Látrabjarg 8 y Kögur 6, el agua cerca de la superficie es extremadamente fría y dulce. Nótese la diferente escala de salinidad en LB8. Fuente: Hafrannsóknastofnun Haga clic sobre la imagen para ampliarla

Entre los hallazgos más destacados:

• En Selvogsbanki Station 5 (SB5), al sur de Islandia, el Agua Atlántica alcanzó 8.55 °C, la temperatura invernal más alta jamás registrada en ese punto.

• Cerca de Stokksnes Station 4 (ST4), los investigadores midieron una salinidad de 35.28 y una temperatura de 8.8 °C, ambas cercanas a valores históricos récord.

• Al norte de Islandia, en la sección Siglunes (SI4), la temperatura alcanzó un récord de 5.0 °C.

Los científicos también observaron un núcleo subsuperficial de Agua Atlántica cálida que se extiende tan al norte como Langanes (LA3), lo que indica que las corrientes cálidas están penetrando más profundamente en aguas influenciadas por el Ártico.

Temperatura (rojo) y salinidad (azul) en Selvogsbanki 5 de los estudios invernales de 1970 a 2026 (promedios de 0 a 200 m de profundidad), que muestran el calor récord en febrero de 2026. Fuente: Hafrannsóknastofnun

Las aguas polares muestran el extremo opuesto

Mientras las aguas del sur mostraban un calor excepcional, el Estrecho de Dinamarca presentó condiciones completamente opuestas.

En las estaciones más externas LB8 y KG6, ubicadas dentro de la influencia de la East Greenland Current (Corriente de Groenlandia Oriental), los investigadores registraron temperaturas extremadamente bajas y salinidad récordmente baja. Estas aguas están fuertemente influenciadas por el derretimiento del hielo ártico, que hace que el océano sea más fresco y más frío.

La coexistencia de dos extremos —agua atlántica cálida y salina procedente del sur y aguas polares frías y frescas del norte— crea un sistema oceánico complejo alrededor de Islandia.

Temperatura (rojo) y salinidad (azul) en Siglunes 4 de los estudios invernales de 1970 a 2026 (promedios de profundidad de 0 a 200 m), que muestran el calor récord en febrero de 2026. Fuente: Hafrannsóknastofnun

Parte de una tendencia de calentamiento a largo plazo

A pesar de la gran variabilidad interanual, los científicos subrayan que los datos encajan dentro de una tendencia más amplia.

El monitoreo oceánico desde 1970 muestra una tendencia general de calentamiento en las aguas que rodean Islandia. Las mediciones recientes también sugieren una recuperación del Agua Atlántica después de una anomalía a gran escala fría y de baja salinidad al sur de Islandia que comenzó en 2017.

En mayo de 2025, se observó en la región una ola de calor marina récord, y 2025 también se convirtió en el año más cálido jamás registrado en Islandia en términos de temperatura del aire

Las anomalías profundas de temperatura y salinidad observadas ahora sugieren un mayor transporte de calor hacia el norte en el océano, lo que podría influir en el clima no solo de Islandia, sino también de toda la región del Atlántico Norte.

RV Þórunn Þórðardóttir / Hafrannsóknastofnun

Implicaciones para la circulación oceánica global

Los científicos advierten que se necesita más investigación para determinar cómo estos cambios podrían afectar la formación de aguas profundas y la circulación oceánica a gran escala.

Una cuestión clave es si el aumento observado en el transporte de calor hacia el norte indica un cambio en la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC, Atlantic Meridional Overturning Circulation), el vasto sistema de corrientes que ayuda a regular el clima global.

Un AMOC más fuerte podría significar un mayor transporte de calor hacia el Ártico, mientras que un debilitamiento de la circulación podría provocar enfriamiento en partes del Atlántico Norte.

Sin embargo, los investigadores enfatizan que las observaciones a corto plazo no son suficientes para determinar cambios a largo plazo en el AMOC, y que el monitoreo continuo será crucial en los próximos años.

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