Cangrejos de las nieves muestreados durante la prospección de arrastre de fondo del este del mar de Bering de 2024. Crédito: NOAA Fisheries / Erin Fed

Colapso del Cangrejo de las Nieves del Mar de Bering Vinculado a Crisis Energética Durante una Ola de Calor Marina

ESTADOS UNIDOS
Thursday, December 11, 2025, 08:30 (GMT + 9)

Nueva Métrica Ofrece Esperanza para la Detección Temprana y la Futura Gestión Pesquera

Un nuevo estudio ha proporcionado información crucial sobre uno de los eventos de mortalidad masiva más grandes en la historia marina reciente: el colapso abrupto de la población de cangrejo de las nieves en el este del mar de Bering durante 2018–2019. Los hallazgos apuntan a graves limitaciones energéticas—un estado de bajas reservas de energía—desencadenadas por la combinación de una ola de calor marina y una alta densidad de población.

El equipo de investigación, liderado por la bióloga pesquera Erin Fedewa (en la foto) del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska de la NOAA, se propuso identificar los factores que impulsaban el aumento de la mortalidad, el colapso poblacional y el potencial de recuperación del cangrejo de las nieves del mar de Bering.

El Calentamiento y la Alta Densidad de Población Crearon una "Tormenta Perfecta"

Este estudio es el primero de su tipo para las poblaciones de cangrejos del mar de Bering que mide directamente las reservas de energía del cangrejo de las nieves durante y después del colapso.

• Hallazgo Clave: La disminución en la abundancia de cangrejos estuvo asociada con declives dramáticos en la condición energética de los juveniles.

• La Causa: Los investigadores concluyeron que las condiciones más cálidas provocadas por la ola de calor marina de 2018–2019, combinadas con una alta densidad de población—que probablemente generó demasiada competencia por el alimento—, llevaron al colapso.

Fedewa señaló la preocupación: "Siempre es preocupante ver impactos en los juveniles. Representan el futuro de la población y de la pesquería."

La científica de la NOAA, Erin Fedewa, recolecta muestras de hepatopáncreas de cangrejo de las nieves durante la prospección de arrastre de fondo del este del mar de Bering de 2023 para monitorear las reservas energéticas de cangrejos de las nieves juveniles. Crédito: NOAA Fisheries / Emily Markowitz

Históricamente, el cangrejo de las nieves se ha asociado con la piscina fría en el mar de Bering (aguas de fondo frías de menos de 2 grados C). Sin embargo, el coautor del estudio, Mike Litzow (rn la foto), director del Programa de Evaluación de Mariscos en Kodiak, afirmó: "Nuestros resultados subrayan las consecuencias asociadas con las temperaturas elevadas y la alta densidad de población, y señalan la importancia crítica del hábitat de agua fría para la recuperación del cangrejo de las nieves en el este del mar de Bering." Los autores se sorprendieron al encontrar que temperaturas mucho más frías, específicamente por debajo de 0 grados C, parecen ser necesarias para promover reservas de energía elevadas y una alta supervivencia.

Una Nueva Métrica de Condición Energética Rápida para la Gestión Pesquera

Para ayudar a rastrear la salud del stock, el equipo de investigación validó con éxito una métrica nueva y práctica para monitorear la condición energética del cangrejo de las nieves.

Los científicos recopilan datos adicionales sobre individuos de cangrejos de las nieves muestreados en busca de hepatopáncreas, incluido el peso, el tamaño y el estado de madurez. Crédito: Pesca NOAA / Emily Markowitz

Las técnicas tradicionales para monitorear las reservas de energía en los crustáceos a menudo requieren análisis complejos, costosos y que consumen mucho tiempo. Para abordar esto, el equipo se centró en el hepatopáncreas, el principal órgano de almacenamiento de energía en crustáceos como los cangrejos. Desde 2019, han estado recolectando y pesando muestras de hepatopáncreas de cangrejos de las nieves juveniles durante los muestreos anuales de arrastre del mar de Bering.

La científica de la NOAA y coautora Louise Copeman (en la foto) explicó el avance: "Demostramos una fuerte relación positiva entre el porcentaje de peso seco del hepatopáncreas, fácil de medir, y la concentración total de ácidos grasos, que es más compleja de medir."

Esta nueva y eficiente métrica ofrece un sistema de detección temprana para rastrear las limitaciones energéticas y el riesgo de mortalidad del cangrejo de las nieves. Fedewa añadió que estas estimaciones de condición ya se comunican a las partes interesadas y a los gestores pesqueros en el Perfil Socioeconómico y del Ecosistema del Cangrejo de las Nieves, proporcionando una medida casi en tiempo real de la salud del stock para informar las decisiones de gestión.

El Repunte Energético Sugiere la Recuperación de la Población de Cangrejo de las Nieves

Como una señal prometedora, el estudio observó que la condición energética en la población de cangrejo de las nieves del este del mar de Bering se recuperó rápidamente después de la ola de calor marina.

Los científicos recolectan muestras de hepatopáncreas del cangrejo de las nieves para monitorear las reservas energéticas de los juveniles de cangrejo de las nieves durante el estudio de arrastre de fondo del este del Mar de Bering de 2023. Crédito: Pesca NOAA / Emily Markowitz

Este aumento en las reservas de energía coincidió con un fuerte reclutamiento y un aumento en la abundancia de la población desde 2021 hasta 2024. Fedewa expresó un optimismo cauteloso: "El apoyo a la recuperación inicial de la población es muy alentador, pero el fuerte reclutamiento en el futuro cercano depende críticamente de condiciones que promuevan altas reservas energéticas y la supervivencia del cangrejo de las nieves juvenil. La población sigue siendo vulnerable a otra ola de calor marina."

Los autores, cuya investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Pacífico Norte, enfatizan la importancia de continuar con el muestreo basado en la energía en el mar de Bering para estar mejor preparados ante futuras sorpresas ambientales. Copeman señaló que el trabajo futuro incluye el uso de resultados de experimentos de privación de alimentos realizados en el Laboratorio Newport del centro de ciencias para determinar umbrales energéticos críticos.

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