Mejillón marino, Mytilus galloprovincialis. (Foto: Andrew Butko/CC BY-SA 3.0)

Calentamiento marino podría potenciar la genotoxicidad inducida por la radiación en mejillones

Una nueva investigación sobre el impacto del aumento de las temperaturas junto con la presencia de tritio en mejillones marinos (Mytilus galloprovincialis), llegó a la conclusión de que el calentamiento del agua del mar podría incrementar de manera drástica y acelerar los efectos de la radiación inducida en el ADN de los invertebrados marinos.

El estudio, dirigido por la Universidad de Plymouth en conjunto con el Centro para las Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas), demostró que a tasas de dosis de radiación muy por debajo de las recomendadas por las directrices internacionales, las roturas inducidas en la cadena de ADN aparecen antes a una temperatura más alta, en comparación con una temperatura más baja.

La investigación reveló que a 15 ºC, el daño del ADN solo se elevó de manera significativa después de siete días, mientras que a 25 °C se observó una respuesta similar al cabo de tres días.

Los científicos creen que esto sugiere una aceleración del daño en el ADN inducido por la radiación y que podría comprometer mecanismos de defensa, como indican los cambios en los perfiles de expresión de genes implicados en la protección de choques térmicos, la progresión del ciclo celular y la reparación de roturas en el ADN.

La temperatura es un factor abiótico de particular interés para la evaluación de los impactos potenciales de los radionucleidos (muchos de los cuales tienen una vida media muy larga) sobre las especies marinas. Y dado que se prevé que las temperaturas superficiales del mar aumentarán entre 0,5 y 3,5˚C en los próximos 30-100 años, los investigadores consideran que la determinación de la interacción de la exposición radiológica nunca ha sido más importante.

"En comparación con otros radionucleidos, se descargan grandes cantidades de tritio, sobre todo como agua, en el medio marino por las plantas de energía nuclear (NPP) y las plantas de reprocesamiento de combustible nuclear (NFRP)", señala Awadhesh Jha, profesor de Toxicología Genética y Ecotoxicología.

El profesor explica que el agua de refrigeración de las instalaciones nucleares es una de las principales fuentes de tritio en el medio acuático, y como las descargas térmicas de las instalaciones nucleares son un problema ambiental de importancia, sólo superado por la liberación de radionucleidos que podrían llegar hasta grandes distancias del punto de descarga, estos estudios son importantes en la determinación del peligro y los riesgo para la biota natural y, por tanto, la sostenibilidad del medio ambiente.

"Estos resultados son importantes porque nos permiten comprender mejor los riesgos que el calentamiento del océano representa para la vida marina. Ya sabemos que el cambio climático está impactando la fisiología de los peces, su reproducción y migración, pero esta investigación es parte de un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que el calentamiento del agua del mar puede incrementar el riesgo que representan determinados contaminantes químicos y físicos", recalca Brett Lyons, del grupo de Medio Ambiente y de Sanidad Animal con sede en el laboratorio Weymouth de Cefas.

Para el estudio, cuyos resultados fueron publicados en la revista Journal of Environmental Radioactivity, los mejillones fueron expuestos a agua tritiada (HTO) con temperaturas de 15 °C y 25 °C, y se determinó el daño del ADN y de las expresiones de los genes, junto con la acumulación de tritio, en diferentes tejidos de los mejillones durante un período de siete días.

 
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