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Conservas de atún de Starkist, una de las tres mayores empresas atuneras del mercado estadounidense. (Foto: Starkist)
Ejecutivo de Starkist acusado de fijación de precios y conspiración
(ESTADOS UNIDOS, 6/6/2017)
Un exejecutivo de Starkist ha sido acusado de conspirar con funcionarios de otras compañías atuneras para fijar el precio de las conservas de atún entre los años 2011 y 2013, según un expediente judicial.
Directivos de Starkist detallaron en una declaración que el empresario, Stephen Hodge, había trabajado para la empresa hasta diciembre de 2013, y destacaron que la firma había cooperado en la investigación, informó el Ministerio de Justicia (DOJ).
El mercado del atún enlatado en los Estados Unidos está dominado desde hace mucho tiempo por tres empresas: Chicken of the Sea (propiedad del grupo tailandés Thai Union), Bumble Bee y StarKist.
En diciembre de 2015, el Ministerio de Justicia impidió que Thai Union Group comprara Bumble Bee, compañía que aceptó en mayo declararse culpable de un cargo por fijar los precios del atún enlatado y pagar una multa penal de USD 25 millones. Dos de sus ejecutivos acordaron declararse culpables de la fijación de precios en diciembre.
El DOJ dijo que esta empresa también está cooperando en la investigación antimonopolio.
Nuevos detalles de cómo fue que las tres compañías atuneras más grandes del país supuestamente pasaron años compartiendo información y colaborando, están incluidos en una serie de demandas enmendadas presentadas el mes pasado en tribunales federales por varios supermercados, restaurantes y proveedores.
Las últimas denuncias alegan que los ejecutivos de las tres compañías atuneras tuvieron cuidado para disfrazar su conspiración. Así, trascendió que Walmart y el supermercado, Kroger, con sede en Ohio, acusaron a ejecutivos de "usar frases engañosas en los asuntos de sus correos electrónicos para ocultar la naturaleza conspiratoria de sus comunicaciones a aquellos que no estaban involucrados en la conspiración", informó Pittsburgh Post-Gazette.
Según documentos judiciales, el atún representa cerca del 73 % del mercado de productos pesqueros empaquetados, y genera alrededor de USD 1.700 millones en ventas anuales.
Olean Wholesale Grocery Cooperative, con sede en Nueva York, quien presentó la demanda inicial contra las tres empresas atuneras en agosto de 2015 en el Tribunal del Distrito Sur de California, afirma en los nuevos expedientes que las tres firmas acusadas acordaron todo, desde disminuir el tamaño de las latas y bolsas, hasta llegar a un acuerdo conspiratorio sobre los precios de lista para los productos envasados y para limitar las promociones.
Olean también denunció que las compañías acordaron no vender el atún en conserva de marcas con etiquetas que indicaran que el pescado había sido capturado utilizando dispositivos de agregación de peces (FAD).
“Los demandados veían al atún 'libre de FAD' como una amenaza para sus márgenes de venta. No obstante, si alguno de los demandados sacaba un producto de este tipo, los demás tendrían que seguirlo o se arriesgaban a perder ventas", se lee en otra demanda presentada por un grupo de compañías integrado por Giant Eagle, Kmart y Family Dollar.
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