Crédito de la imagen: Block et al. 2026, PNAS

Por qué el oeste es un salvavidas para el atún rojo del mundo

ESTADOS UNIDOS
Friday, April 24, 2026, 08:00 (GMT + 9)

Tres décadas de datos de seguimiento revelan que las aguas de América del Norte sirven como una "zona de seguridad" vital para las poblaciones migratorias del Mediterráneo.

Un innovador estudio internacional ha confirmado que el Atlántico Occidental y el Atlántico Norte actúan como un refugio crítico para el atún rojo del Atlántico, protegiéndolo de las intensas presiones pesqueras del Mediterráneo. Tras realizar un seguimiento de la especie durante 30 años, los investigadores descubrieron que la sostenibilidad de toda la población mundial depende de las aguas más seguras gestionadas por los Estados Unidos y Canadá.

Los mapas muestran ubicaciones de atún rojo marcado que desova en el Golfo de América (arriba, rojo), el Mar Mediterráneo (centro, azul) y el Mar de la Pendiente (abajo, cian). (Crédito de la imagen: Block et al. 2026, PNAS)

La investigación, publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), utilizó marcas electrónicas en 1,720 atunes rojos entre 1996 y 2025. Estos datos se cotejaron con registros de captura que se remontan a 1950 para mapear el movimiento y la supervivencia de las dos poblaciones principales divididas por el meridiano 45°O.

“Nuestra investigación demuestra que la menor mortalidad por pesca en el Oeste y el Norte del Atlántico ha proporcionado un refugio para el atún rojo del Atlántico de origen oriental, y destaca la importancia de las aguas del Atlántico para fortalecer la población de atún rojo en su conjunto”, explicó la Dra. Barbara Block, autora principal de la Universidad de Stanford.

Migración: La búsqueda de seguridad y alimento

El estudio destaca una migración masiva de este a oeste. Miles de atunes nacidos en el Mar Mediterráneo viajan a través del océano hacia la costa este de los Estados Unidos para alimentarse de caballa del Atlántico, arenque del Atlántico y lacha.

• De Este a Oeste: Muchos peces permanecen en el Oeste durante varios años para crecer antes de regresar al Mar Mediterráneo o al Mar de la Pendiente (Slope Sea) para desovar.

• Fidelidad Occidental: Por el contrario, el atún rojo originario del Atlántico Occidental rara vez cruza la línea de gestión de los 45°O, permaneciendo dentro de las zonas protegidas.

• Un Refugio Seguro: Debido a que el Atlántico Occidental mantiene límites de captura más estrictos —a menudo 1/10 de las cuotas permitidas en el Este— los peces que migran tienen muchas más probabilidades de sobrevivir hasta la madurez.

Huellas de dos atunes rojos marcados que desovaron en el mar Mediterráneo y que migraron hacia el oeste a través de la línea de 45 grados W para buscar alimento. (Crédito de la imagen: Block et al. 2026, PNAS). Haga click sobre la imagen para amplia

Una historia de dos océanos: Analizando los datos de captura

El equipo, integrado por la Universidad de Stanford, la Universidad de Acadia, NOAA Fisheries y socios en Suecia, Noruega, Irlanda y España, analizó datos que muestran una marcada disparidad en la presión pesquera. Desde 1950, la distribución de las extracciones está fuertemente sesgada:

En los últimos 30 años, la participación del Mediterráneo se ha disparado al 72% de la captura mundial. Durante el pico de la "fiebre del atún rojo" en 2007, las capturas alcanzaron las 60,000 toneladas, casi el doble de las recomendaciones científicas de la época.

“La gestión de este recurso compartido internacionalmente requiere información científica de alta calidad, y este trabajo es un ejemplo de ello”, afirmó Eugenio Piñeiro Soler, Administrador Adjunto de Pesca de la NOAA. “Esta investigación aborda una de las principales fuentes de incertidumbre en torno a la cantidad de mezcla y movimiento que ocurre entre estas dos poblaciones”.

Recuperación y perspectivas futuras

La tendencia comenzó a cambiar en 2010, cuando la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA/ICCAT) implementó cuotas rigurosas y medidas de conservación. Al permitir que los peces escapen del Mediterráneo y lleguen al Atlántico Norte, la población ha experimentado un repunte espectacular.

John Walter, Director Adjunto de Ciencia y Servicios del Consejo en el Centro de Ciencias Pesqueras del Sudeste de la NOAA y coautor del estudio, calificó la recuperación como un caso de éxito internacional: “La clave de este repunte puede ser sorprendentemente simple: permitir que un pez restringido a desovar en un nicho ambiental estrecho, pero evolucionado para buscar productividad en cualquier lugar del océano, haga precisamente eso”.

Aunque los pescadores de los EE. UU. han enfrentado históricamente límites de captura estrictos, la ciencia confirma ahora que esos sacrificios funcionaron. Los pescadores de la costa este de los EE. UU. están reportando más atunes y de mayor tamaño que en cualquier momento de los últimos 30 años. En consecuencia, el ICCAT aprobó un aumento en la captura total permitida para la población occidental, y NOAA Fisheries está trabajando actualmente en la reglamentación para implementar el aumento correspondiente en la cuota de los EE. UU. en 2026.

A pesar del éxito, persiste la incertidumbre respecto al aumento de la demanda humana y los efectos del cambio climático en la productividad oceánica. Por ahora, el "refugio" del Oeste sigue siendo el mayor activo de la especie.

Socios de Investigación

Este estudio fue financiado por el Programa de Investigación del Atún Rojo de los EE. UU., subvenciones al laboratorio Block en la Universidad de Stanford, y mediante el patrocinio de marcas en el fondo Tag-A-Giant de The Ocean Foundation. El estudio incluyó socios de las siguientes organizaciones: Universidad de Stanford, Universidad de Acadia (Canadá), Universidad de Hawái, Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (Suecia), NOAA Fisheries, Instituto de Investigación Marina (Noruega), Instituto Marino (Irlanda) y la Fundación Zoo de Barcelona (España).

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