El bacalao del Atlántico alguna vez fue la piedra angular de la economía de Nueva Inglaterra, pero la captura se ha desplomado después de años de sobrepesca, cambios ambientales y cuotas restrictivas. La mayor parte del bacalao que se vende en los EE. UU. proviene del extranjero porque muchos pescadores estadounidenses evitan por completo el pescado y las papas fritas.

 

Pero el Consejo de Administración Pesquera de Nueva Inglaterra (NEFMC por sus siglas en ingles) aprobó una nueva estrategia que, según dijo, tiene un 70 % de posibilidades de recuperar la población para 2033. La propuesta, que espera la aprobación final de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), usaría 10 años de baja límites de captura para tratar de reconstruir la población de bacalao en el Golfo de Maine.

 

El consejo dijo en un comunicado que el nuevo plan reducirá la tasa de mortalidad por pesca de los peces durante la próxima década para "ofrecer más protección para el bacalao del Golfo de Maine y dar a la población una mejor oportunidad de recuperación". Pero algunos pescadores no están convencidos de que el bacalao regrese alguna vez.

 

Los pescadores se han acostumbrado a asfixiar las cuotas de captura de bacalao y se han pasado a otras especies, dijo Terry Alexander, un pescador de toda la vida de Harpswell, Maine, que se centra en el eglefino y el rape en estos días.

 

“Me gustaría recuperar mi bacalao, seguro. Podríamos ganar algo de dinero con ellos. Pero eso nunca va a suceder”, dijo Alexander. “El bacalao es un problema muerto para mí porque nunca lo recuperaremos. Si estuvieran saltando fuera del agua en el muelle, no los recuperaríamos”.

 

Los pescadores de EE. UU. capturaron más de 100 millones de libras de bacalao por año a principios de la década de 1980, pero ese número se redujo a alrededor de 1,3 millones en 2021, la captura más baja registrada en la historia.

 

La gran mayoría del bacalao que aún llega a los muelles de EE. UU. lo hace en Massachusetts. Decenas de miles de libras de pescado también llegan a Maine y New Hampshire. La captura extranjera de países como Islandia y Noruega domina el mercado estadounidense.

 

Los ambientalistas han presionado para que los reguladores adopten un nuevo enfoque para salvar las poblaciones de bacalao debido a la naturaleza histórica de la industria pesquera del bacalao y la importancia del pez para los ecosistemas oceánicos. El nuevo plan del consejo tiene más posibilidades de éxito que los esfuerzos anteriores, dijo Allison Lorenc, analista principal de políticas de Conservation Law Foundation.

 

“Este nuevo plan reducirá la presión pesquera para ayudar a que el bacalao se recupere mientras apoya a las comunidades pesqueras. Nuestra esperanza es que esta sea la primera de muchas decisiones que pondrán al bacalao en el camino hacia una población saludable”, dijo Lorenc.