Se traslada sustrato duro desde una barcaza al río Piankatank. Crédito: Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU./NOAA

Investigación financiada por la NOAA destaca los efectos económicos de la restauración de los arrecifes de ostras

ESTADOS UNIDOS
Monday, March 17, 2025, 00:10 (GMT + 9)

Científicos de la Universidad Estatal Morgan pronostican que la restauración de los arrecifes de ostras, especialmente cuando se combina con la recuperación de las praderas marinas, mejora el hábitat, la captura de cangrejo azul y la economía.

Investigadores del Laboratorio de Investigación Ambiental y Acuática Patuxent de la Universidad Estatal Morgan cuantificaron cómo los arrecifes de ostras restaurados en el Área de Enfoque del Hábitat de la Península Media de la NOAA en Virginia afectarían la economía local. Descubrieron que la restauración de los arrecifes de ostras en los ríos York y Piankatank tiene un efecto significativo en la economía de la zona. Los resultados de su trabajo, financiado a través del Programa de Investigación Pesquera de la Bahía de Chesapeake de la NOAA, se publicaron en Ecological Modelling.

Los arrecifes de ostras proporcionan hábitat y alimento a especies de importancia comercial, como los cangrejos azules. Un hábitat de arrecife más saludable significa que hay más cangrejos azules disponibles para la pesca y para la mesa. Esto genera beneficios económicos para los pescadores y las industrias que los apoyan.

En los últimos años, los ríos York y Piankatank han sido escenario de proyectos de restauración de arrecifes de ostras a gran escala. Este esfuerzo ha dado como resultado 82 hectáreas de arrecifes de ostras restaurados en el río York y 200 hectáreas en el río Piankatank. Estos proyectos han sido liderados por miembros del Grupo de Trabajo de Restauración de Ostras de Virginia del Programa de la Bahía de Chesapeake, entre ellos:

• NOAA
• Comisión de Recursos Marinos de Virginia
• Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.
• The Nature Conservancy

Estos arrecifes sustentan la pesca comercial y recreativa. Pero ¿qué sucedería si hubiera más o menos arrecifes de ostras en el río? ¿Qué otros cambios podrían afectar la pesquería de cangrejo azul?

Investigadores cuantifican los efectos de los cambios en los niveles de arrecifes de ostras y zosteras marinas

Los investigadores cuantificaron los efectos de la restauración de los arrecifes de ostras. Utilizaron modelos informáticos para estimar los efectos ecológicos y económicos de la restauración, incluyendo los casos en que dicha restauración se acompaña de cambios en la cobertura de zosteras marinas. La zostera marina (Zostera marina) es un hábitat importante para los cangrejos azules. Las zosteras marinas suelen crecer cerca de los arrecifes de ostras, ya que necesitan mucha luz para crecer. Las ostras filtran el agua, por lo que hay más luz disponible cerca de los arrecifes.

El proyecto pronosticó 12 posibles escenarios futuros para el hábitat recién restaurado y describió los posibles efectos económicos de cada uno. Para ello, introdujeron en un modelo informático los mejores datos biológicos disponibles sobre las especies de plantas y animales que viven en las aguas de la Península Media, e información sobre cómo interactúan. Posteriormente, pudieron aumentar o disminuir la cantidad de arrecifes de ostras y/o zosteras marinas en el sistema utilizando el modelo. Esto mostraría las implicaciones de tener diferentes cantidades de estos hábitats en el sistema. Los científicos utilizaron un modelo económico para convertir los cambios en la captura anual de cangrejo azul en impactos económicos regionales. Esto incluye los ingresos que reciben los pescadores por sus capturas, así como su gasto en aparejos, combustible, salarios y otros.

Investigadores de la Universidad Estatal Morgan exploraron 12 posibles escenarios futuros para los arrecifes de ostras en la Península Central. Infografía del Programa de la Bahía de Chesapeake.

Los modelos sugieren:

• La pérdida de los arrecifes de ostras restaurados provocaría una disminución del 13 % en la cosecha de cangrejo azul y una pérdida de 300 000 dólares anuales para la economía de la Península Central.
• Si los arrecifes de ostras restaurados continúan creciendo, contribuirían a un aumento del 25 % en la cosecha de cangrejo azul y una ganancia de 700 000 dólares anuales para la economía regional.
• Si los arrecifes de ostras restaurados continúan creciendo y las praderas de zostera marina cercanas se recuperan, esto generaría un aumento anual del 122 % en la cosecha de cangrejo azul y una ganancia de 3,1 millones de dólares para la economía de la zona.

Las marismas y las costas vivas también aportan beneficios.

Los efectos positivos que los arrecifes de ostras restaurados pueden tener tanto en el ecosistema como en la economía coinciden con los hallazgos de otro proyecto reciente. Investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia determinaron que las marismas y las costas vivas de la Península Media generan más de 6,4 millones de dólares anuales en valor económico.

Ese estudio, también financiado por la Oficina de la Bahía de Chesapeake de la NOAA, incluyó datos de aproximadamente 1500 pescadores. Ofrece una perspectiva integral sobre cómo las personas eligen dónde y cuándo pescar, y cómo gastan su dinero en la pesca.

La NOAA y nuestros socios en el Área de Enfoque del Hábitat de la Península Media de la NOAA seguirán colaborando en proyectos para apoyar la salud del hábitat en la zona, proteger y conservar el ecosistema e impulsar la economía.

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