El «patuxo» (también conocido popularmente en Galicia como patexo o pateiro) es un pequeño cangrejo nadador

La proliferación sin precedentes de patuxo devora la cría de mejillón en las bateas gallegas

La Organización de Productores de Mejillón de Galicia (Opmega) alerta de una plaga masiva del cangrejo nadador que ataca directamente las cuerdas y compromete las futuras campañas del sector.

Vilagarcía de Arousa, Los bateeiros gallegos acumulan temporadas complicadas marcadas por mareas rojas prolongadas, fenómenos meteorológicos extremos y mínimos históricos de producción. Sin embargo, este verano ha traído una amenaza inédita para la que el sector no tiene memoria: una proliferación masiva y sin precedentes del patuxo (también conocido popularmente en Galicia como patexo o pateiro). Este pequeño cangrejo nadador (Polybius henslowii), perteneciente a la familia Polybiidae, ha modificado de forma drástica su comportamiento habitual.

El cangrejo patudo (Polybius henslowii) es una especie de crustáceo decápodo Brachyura de la familia de los Portunidae. El caparazón de Polybius henslowii es casi circular, de superficie muy poco convexa o casi plana, de 48 mm de largo e 40 mm de largo.

Históricamente, el patuxo ha sido una especie común de los fondos marinos de las rías gallegas. No obstante, en esta temporada ha comenzado a ascender desde el fondo hacia la superficie para invadir de forma masiva las cuerdas de las bateas. Su objetivo es devorar de manera voraz la mejilla, nombre local que recibe la cría o semilla del mejillón (Mytilus galloprovincialis) en su fase inicial de crecimiento, antes de que pueda alcanzar el tamaño comercial.

La Organización de Productores de Mejillón de Galicia (Opmega) ya ha solicitado de urgencia al Centro de Investigaciones Marinas (CIMA) que abra un estudio específico sobre este fenómeno. "No recordamos nada igual. El patuxo siempre estuvo en nuestras rías, pero nunca lo habíamos visto comer la cría de mejillón de esta manera. La magnitud del problema nos ha llevado a pedir al CIMA que lo investigue con urgencia", explica Ricardo Herbón, presidente de Opmega. El objetivo de esta solicitud es aportar documentación, conocer las causas exactas de esta proliferación inusual y evaluar qué medidas viables se pueden aplicar para proteger las estructuras de cultivo.

Foto: OPMEGA

Claves de la crisis en las bateas

• Destrucción fulminante: Los productores denuncian que las cuerdas colectoras, que previamente se encontraban completamente llenas de crías, quedan totalmente limpias y vacías en cuestión de pocos días.

• Zonas más afectadas: La afección se ha documentado con especial intensidad y agresividad extrema en la ría de Muros-Noia, pero ya se registran niveles de afectación preocupantes en las rías de Arousa, Pontevedra y Vigo.

• El cambio climático como factor principal: Tanto los científicos como el sector apuntan a que el calentamiento global y el aumento de la temperatura del agua están alterando drásticamente el comportamiento, los patrones de alimentación y los ciclos de reproducción de estos crustáceos.

• Impacto económico crítico: Cada cuerda que el patuxo vacía representa producción que no llegará a puerto, lo que pone en serio peligro la viabilidad de las campañas de cosecha de los próximos años.

Un sector en mínimos históricos

Esta nueva plaga llega en un momento extremadamente delicado para la miticultura gallega. El año 2025 terminó como el peor ejercicio en décadas para el sector: la producción cayó hasta las 177.638 toneladas, lo que supuso un mínimo histórico y el tercer descenso consecutivo, quedando muy lejos de las casi 300.000 toneladas registradas en el pico del año 2006.

A lo largo del presente año, los episodios de marea roja se encadenaron con una dureza y una duración inusuales, llegando a provocar el cierre simultáneo por toxicidad de todos los polígonos de bateas, un hecho sin precedentes en la historia de esta industria.

"Estamos preocupados, el sector mejillonero no puede seguir absorbiendo golpe tras golpe", ha señalado Herbón. Ante este escenario demoledor, Opmega continuará trasladando información sobre la evolución de la plaga y mantendrá el contacto abierto tanto con el CIMA como con la Consellería do Mar con el fin de coordinar soluciones conjuntas que mitiguen el impacto económico en las rías afectadas.

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