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El biólogo marino John Reynolds, de la Universidad Simon Fraser. (Foto: Simon Fraser University/YouTube)
Regreso triunfal del salmón rojo del Pacífico
(ESTADOS UNIDOS, 9/10/2010)
Luego de años de escasez, los ríos de Estados Unidos y de la región del Pacífico noroeste canadiense se están tornando rojos, literalmente, por la enorme cantidad de salmones de una especie que se consideraba en crisis.
El salmón rojo, cuya población llegó a un nivel peligrosamente bajo el año pasado, regresa ahora en cantidades récord desde el océano Pacífico hasta sus zonas de desove en las aguas interiores.
Desde mediados de agosto, en un torrente que se espera dure hasta principios de octubre, el salmón rojo salta y se sumerge en los arroyos de Alaska, se lanza en masa a la desembocadura del caudaloso río Fraser en Vancouver y puebla los aguas de Oregón y Washington.
“No sabemos exactamente los motivos”, dijo Barry Rosenberger, un funcionario del Ministerio de Pesca de Canadá.
Los expertos coinciden en que las condiciones de este año fueron casi perfectas para el salmón rojo, una especie que se caracteriza, justamente, por el color rojo intenso y que tiene un ciclo de vida de apenas cuatro años.
Desde que nacieron en las aguas interiores en 2006 y migraron de las aguas dulces hacia el océano en 2008, los peces se beneficiaron de grandes cantidades de krill y plancton, las temperaturas más frescas del océano y la escasez de depredadores. Todo esto contribuyó a que grandes cantidades lograran madurar para retornar a los lugares en los que nacieron para reproducirse y morir.
“El salmón nos tiene como en una montaña rusa”, comentó el biólogo marino John Reynolds, de la Universidad Simon Fraser. “El año pasado, registramos el retorno más bajo en 50 años y este año parece que será el más abundante en casi un siglo.”
La abundancia llega luego de años de gran escasez, que provocaron el cierre o restricciones de captura en muchas áreas de pesca, sobre todo en Canadá. En 2009, debido a que el salmón rojo prácticamente desapareció del río Fraser, Canadá organizó una comisión para investigar la situación.
Las reuniones públicas por la investigación comenzaron en agosto, justo cuando empezó el retorno masivo de 2010.
Las cifras récord de este año también se registran en Japón y Rusia, además de América del Norte, y son sorprendentes: en Estados Unidos, se calcula que ingresaron en los sistemas de los ríos de Alaska a través de la bahía de Bristol unos 40 millones de salmones rojo, un récord total, dijo Rosenberger a AFP.
El río Columbia en Oregón experimentó “el retorno más abundante de salmón rojo desde 1938”, mientras que Japón y Rusia experimentan “retornos espectaculares”, agregó.
Pero la noticia principal está en Vancouver, en donde se registró el retorno de salmones rojos más importante en casi un siglo en la desembocadura del río Fraser, y posiblemente la mayor cantidad observada en la ruta migratoria del salmón en toda la historia.
La Comisión del Salmón del Pacífico de Canadá y Estados Unidos aumentó el jueves sus estimaciones para el salmón rojo del río Fraser a 34,5 millones de peces, mientras que el Ministerio de Pesca de Canadá dijo que los pescadores indígenas, comerciales y deportivos capturaron cerca de 10,7 millones.
Antes de que culmine la pesquería comercial, el martes, la superabundancia inundó las conserveras locales y provocó una baja de precios de hasta el 70%, a USD 15 por pescado, debido a que la gente hacía fila en los muelles para comprar el pescado directamente de los barcos.
El último retorno importante al río Fraser, de cerca de 39 millones de peces, se registró en 1913, antes del desastre que afectó la -acertadamente- llamada Hell's Gate (la puerta del infierno) a 200 kilómetros (124 millas) al noreste de Vancouver.
Después de que los operarios que trabajaban en una construcción ferroviaria provocaron un derrumbe en Hell’s Gate, más de 38 millones de salmones quedaron aplastados y murieron contra la barrera. Apenas un 2% logró sobrevivir, según las autoridades pesqueras.
El desastre fue devastador en una región en la que el salmón es un ícono: los aborígenes locales son conocidos como “la gente del salmón”.
“Todos [aquí] sienten algo especial por el salmón”, recalcó Ashid Sumaila, director del Centro de Pesquerías de la Universidad de Columbia Británica.
Luego de décadas de implementar medidas de conservación y reparar rutas migratorias, los residentes de la zona ahora tienen esperanzas.
“Estos son momentos de asombro y milagro para los que les importa el destino del salmón silvestre”, escribió el autor Stephen Hume en la columna de un periódico local.
“Así es como eran los ríos todos los años en el pasado”, dijo a AFP Joe Becker, un encargado especial del salmón de la Primera Nación Musqueam Indian Band, desde su barco en el Fraser.
“Existía el temor de que tal vez hubiésemos perdido este salmón para siempre, pero quizás pueda volver, no lo hemos perdido”, observó Sumaila.
Sin embargo, nadie ha definido la bonanza de 2010 como el comienzo de una tendencia.
“Debemos esperar para ver si se mantiene a través de los años antes de confiarnos”, sugirió Sumaila.
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AFP
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