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Efectos de la acidificación de los océanos en la vida marina. (Foto: UK Ocean Acidification Research Programme Knowledge Exchange)
Informe de UICN revela impactos de la acidificación oceánica en los peces
(MUNDIAL, 9/7/2016)
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) presentó los resultados de un estudio exhaustivo de los efectos asociados al calentamiento oceánico, que incluyen el impacto en las poblaciones de peces y en el rendimiento de los cultivos, el incremento de los fenómenos meteorológicos extremos y un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.
En el informe, titulado Explicación del calentamiento del océano: Causas, escala, efectos y consecuencias, se analizan los efectos del calentamiento de los océanos en especies y ecosistemas, así como los beneficios que los océanos proporcionan a los seres humanos.
Compilado por 80 científicos de 12 países, el documento destaca la evidencia científica de efectos detectables sobre la vida marina, desde microorganismos hasta mamíferos, que son propensos a aumentar de forma significativa, incluso en un escenario de bajas emisiones.
"El calentamiento del océano es uno de los mayores desafíos ocultos de esta generación, y uno para el que no estamos preparados en absoluto", señaló el director general de la UICN, Inger Andersen.
"La única manera de preservar la rica diversidad de la vida marina, y de salvaguardar la protección y los recursos que nos brinda el océano, es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en forma rápida y sustancial", recalcó.
El calentamiento oceánico ya está afectando a los ecosistemas desde las zonas polares a las regiones tropicales, y está conduciendo a grupos enteros de especies como el plancton, medusas, tortugas y aves marinas hacia latitudes hasta 10 grados de los polos. De esta manera, está provocando la pérdida de zonas de reproducción para las tortugas y aves marinas, y está afectando el éxito reproductivo de los mamíferos marinos, según el informe.
Al dañar los hábitats de peces y hacer que las especies de peces se desplacen a aguas más frías, el calentamiento de los océanos están afectando a las poblaciones de peces en algunas zonas, y se espera que conduzca a una reducción de las capturas en las regiones tropicales.
En el este de África y el océano Índico occidental, por ejemplo, el calentamiento del océano ha reducido la abundancia de algunas especies de peces y ha provocado la muerte de algunos arrecifes de coral de los que dependen, daño que se suma a las pérdidas causadas por la sobrepesca y las técnicas de pesca destructivas.
En el sudeste de Asia, se prevé que las capturas de la pesca marina caerán entre un 10 y un 30 % en 2050, en relación con los niveles de los años 1970-2000, ya que las distribuciones de las especies de peces se desplazan, en un escenario de 'habitual' de emisiones de gases de invernadero, advierte el informe.
El informe destaca también evidencias de que el calentamiento oceánico está causando el aumento de enfermedades en las poblaciones de plantas y animales, y afectando la salud humana con patógenos que se propagan más fácilmente en aguas más cálidas. Esto incluye las bacterias del cólera y la proliferación de algas dañinas que causan enfermedades neurológicas como la ciguatera.
El calentamiento de los océanos también está afectando el clima, con una serie de efectos en cadena sobre los seres humanos. La cantidad de huracanes severos se ha incrementado a una tasa de alrededor del 25-30 % por cada grado de calentamiento global, detalla el informe de la IUCN.
Asimismo, el calentamiento de los océanos está provocando un aumento de las precipitaciones en las latitudes medias y las zonas de monzones, y menos lluvias en varias regiones subtropicales. Estos cambios tendrán efectos sobre los rendimientos de las cosechas en importantes regiones productoras de alimentos, tales como América del Norte y la India, recalca el estudio.
La protección contra el cambio climático que se nos ofrecen los océanos y sus ecosistemas -como la absorción de grandes cantidades de CO2 y el abrigo frente a tormentas y la erosión- también es probable que disminuya a medida que se calienta el océano.
Las recomendaciones del informe incluyen el reconocimiento de la gravedad de los impactos del calentamiento de los océanos en los ecosistemas oceánicos y de los beneficios que aportan a los seres humanos, la expansión de las áreas marinas protegidas, la introducción de protección legal de la alta mar, una mejor evaluación de los riesgos sociales y económicos asociados con calentamiento de los océanos, y la continuidad de los esfuerzos para llenar las lagunas de conocimiento científico, así como la reducción rápida y sustancial de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El informe fue el Congreso Mundial de la Naturaleza que se celebra esta semana en Hawái.
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