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Bacalao del Atlántico. (Foto: Terje Engoe/Copyright: FIS)
Investigan zonas de desove del bacalao en el mar Báltico
(DINAMARCA, 9/22/2015)
Un crucero de investigación dos semanas dirigido por DTU Aqua determinará si en el mar Báltico ahora hay nuevas áreas adecuadas para que el bacalao pueda desovar con éxito, tras el reciente ingreso de agua desde el Mar del Norte.
Los científicos, ayudados por colegas alemanes de Geomar Kiel y del Instituto Leibniz de Investigación del Mar Báltico en Warnemünde, estudiarán las interacciones entre varias especies fundamentales del Báltico, que van desde especies del fitoplancton, zooplancton -como los copépodos (pequeños crustáceos)-, hasta huevos y larvas de peces, medusas y peces adultos, a bordo del buque de investigación DTU Dana, desde el 16 al 30 de septiembre.
Los investigadores prestarán una atención especial al bacalao del Báltico, que desova en esta época del año.
"El tamaño de la población de bacalao en el Báltico oriental ha sido bajo durante décadas, en parte debido a las condiciones adversas de oxígeno en las zonas de desove. Desde mediados de la década de 1980, sólo una de las zonas tradicionales de desove del bacalao ha tenido suficiente oxígeno y una salinidad lo suficientemente alta como para que los huevos puedan sobrevivir en una escala mayor, es decir, la cuenca del Bornholm", explica Bastian Huwer, jefe del proyecto.
"En los últimos años, el tamaño de la población se incrementó ligeramente, pero el bacalao ha sido relativamente delgado y estaba en mal estado nutricional. Sin embargo, después de la reciente entrada de agua rica en oxígeno podríamos tener una situación diferente."
La salinidad del mar Báltico es mucho menor que la del agua del océano como consecuencia de la abundante escorrentía de agua dulce de las tierras circundantes, combinada con la poca profundidad de este mar. Los ingresos infrecuentes de agua del Mar del Norte en el mar Báltico son una importante fuente de agua salada. Estos influjos, que son importantes para el ecosistema del Báltico por el oxígeno que transportan a las profundidades del Báltico, solían ser frecuentes hasta la década de 1980. Pero su frecuencia ha disminuido mucho en las últimas décadas.
Con todo, en diciembre de 2014 hubo una gran afluencia de agua salada rica en oxígeno proveniente del Mar del Norte, hecho que hace que 2015 sea un año especialmente interesante estudiar las interacciones del sistema ecológico del Báltico y el desove del bacalao.
"El ingreso de agua puede haber mejorado las condiciones ambientales para el crecimiento y la reproducción de los bacalaos adultos, y para la supervivencia de los huevos y larvas, tanto en la cuenca de Bornholm como en las zonas ubicadas más al este. Esto podría contribuir a una población más sana y más abundante, a pesar de que la condición y el desarrollo del stock también depende de otros factores", señala Huwer.
Debido a los cruceros regulares de monitoreo que realiza Dinamarca, los buques de investigación alemanes y polacos no suelen cubrir el mes de septiembre. Como consecuencia, no se sabe mucho en la actualidad sobre la dinámica estacional de la distribución y las interacciones entre especies clave en el Báltico en esta época del año. En contraste con la mayoría de otras poblaciones de bacalao que desovan durante un período relativamente corto, el bacalao del Báltico desova desde principios de la primavera hasta finales del otoño, por lo que se espera esta prospección del Dana proporcione nuevos conocimientos acerca de la última parte de la temporada de desove.
El crucero también monitoreará el ctenóforo Mnemiopsis leidyi, una especie invasora introducida en el norte de Europa en 2005 y que reapareció en el Báltico en el otoño de 2014, después de haber estado ausente durante tres años.
Mediante prospecciones en los ambientes contrastantes de las cuencas de Arkona, Bornholm, Gdansk y Gotland, el crucero cubrirá una variedad de diferentes profundidades, salinidades, temperaturas y gradientes de oxígeno para describir la distribución y el comportamiento de las principales especies de plancton y de peces, y sus diversas etapas de la vida, que servirán para investigar las interacciones de los patrones de alimentación asociados y de las comunidades relacionadas.
Los principales objetivos científicos de este crucero son resolver los siguientes temas:
- La situación hidrográfica después del ingreso de agua en un área amplia desde la cuenca de Arkona hasta la de Gotland;
- Preferencias fisiológicas y las tolerancias de las principales especies de meso-zooplancton a través de experimentos controlados a bordo;
- La abundancia, distribución, estado nutricional y fenología de zooplancton clave, incluidos los huevos y larvas de peces, así como especies de plancton gelatinoso en diferentes zonas del Báltico central;
- La abundancia y supervivencia de huevos y larvas de arenque y bacalao;
- La condición individual, abundancia y distribución del bacalao y del arenque desovantes;
- La presión de depredadores de copépodos y peces en las etapas tempranas etapas de la vida del arenque y del espadín, así como el plancton gelatinoso;
- La distribución (vertical y horizontal) del espadín y del arenque en relación con la hidrografía, y la abundancia de presas y depredadores del zooplancton (bacalao).
La investigación es financiada por el Centro Danés de Investigación del Océano, el Ministerio de Medio Ambiente y Alimentación de Dinamarca, y el proyecto BONUS "Cambios en la biodiversidad. Causas, consecuencias e implicaciones de gestión (BIO-C3)".
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