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Atún enlatado de StarKist. (Foto: StarKist)
StarKist se declara culpable de fijación de precios de atún enlatado
(ESTADOS UNIDOS, 10/20/2018)
StarKist Co., filial del grupo surcoreano Dongwon Group, aceptó declararse culpable por su participación en una conspiración para fijar los precios de atún enlatado vendido en Estados Unidos, informó el Ministerio de Justicia.
La compañía enfrenta una multa potencial de USD 100 millones en relación con un acuerdo para fijar los precios de las conservas de atún desde al menos a fines de 2011 hasta fines de 2013.
Un exejecutivo de StarKist y dos exejecutivos de Bumble Bee Foods ya se habían declarado culpables de haber tomado parte en estas maniobras para fijar los precios, pero el ex CEO de StarKist, Chris Lischewski, se declaró inocente de los mismos cargos.
Lischewski renunció en mayo pasado, después de haber sido acusado de conspirar para fijar los precios de estos productos y podría enfrentar hasta 10 años de prisión.
Los fiscales alegaron que Lischewski "se unió a sabiendas y participó" en la conspiración, y que sostuvo reuniones e intercambió información sobre datos de precios, ventas, suministro, demanda y producción con otros co-conspiradores no identificados.
La declaración de culpabilidad de StarKist se produce en medio de una investigación gubernamental de la industria del atún enlatado en curso desde al menos 2015. StarKist y Bumble Bee, junto con Chicken of the Sea, están acusadas de haber conspirado para arreglar los precios. En total, las marcas controlan alrededor del 80 % del mercado de atún enlatado que se vende en Estados Unidos.
El año pasado, Bumble Bee se declaró culpable de su papel para fijar los precios en Estados Unidos entre 2011 y 2013, y pagó una multa de USD 25 millones. Una semana después de su declaración, Walmart alegó en una demanda que la compañía había participado en una conspiración con las otras dos empresas de conservas de atún.
Los abogados de Walmart citaron correos electrónicos, reuniones de la industria y llamadas telefónicas en su caso contra las compañías, según The Washington Post.
"A pesar de los cambios en la oferta y la demanda que deberían haber conducido a precios más bajos, [Walmart] continuó pagando precios más altos por los productos de atún envasados", señala la demanda.
Chicken of the Sea no fue acusada. En su lugar, recibió una indulgencia condicional a cambio de ayudar en la investigación del Ministerio de Justicia. Esto le permitió a la compañía llegar a un acuerdo con Walmart, según informó SeafoodSource.
El resto de la demanda de Walmart sigue en curso.
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