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Investigadores inspeccionan muestras de ostras en un laboratorio. (Foto: Ifremer/M.Gouillou)
EFSA publica información actualizada sobre virus transmitidos por alimentos
(UNIÓN EUROPEA, 7/18/2011)
Los virus transmitidos por alimentos son la segunda causa más importante de casos de intoxicación alimentaria en la Unión Europea (UE), después de la intoxicación por Salmonella. Por este motivo, la Autoridad Europea para la Sanidad Alimentaria (EFSA) publicó un informe acerca de los últimos estudios científicos sobre estos virus, en el que proporciona recomendaciones y medidas de control que podrían tomarse para evitar su diseminación en la UE.
Se reconoce cada vez más que los virus son una de las causas más importantes del origen de episodios de intoxicación alimentaria. En 2009, fueron responsables del 19% de los casos en la UE, con cerca de 1.000 brotes de intoxicación que afectaron a más de 8.700 ciudadanos.
La cantidad total de casos de intoxicación alimentaria por virus aumentó desde 2007. Los alimentos pueden actuar como vehículo de transmisión de ciertos virus para los humanos, que en algunos casos son altamente contagiosos y pueden provocar epidemias.
El estudio científico se centró en el norovirus y en los virus de la hepatitis A en los productos alimenticios frescos, en alimentos preparados listos para consumir y en moluscos bivalvos, como las ostras, los mejillones y las vieiras, que son considerados los principales peligros por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El virus de la hepatitis E también fue evaluado por su alta prevalencia en los cerdos en toda Europa, y hay cierta evidencia de transmisión a través de los alimentos, a pesar de que los casos clínicos en humanos son bastante raros en la UE.
Según el Panel Científico sobre Peligros Biológicos de la EFSA (BIOHAZ), las medidas efectivas para controlar la diseminación de esos virus deberían enfocarse en la prevención de la contaminación, en lugar de en la eliminación de los virus en los alimentos ya contaminados.
La cocción total de los alimentos es, actualmente, la única forma efectiva de eliminar o inactivar el norovirus o el virus de la hepatitis A en los moluscos bivalvos o en los productos alimenticios contaminados.
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| Número de notificaciones de sospechas de contaminación viral a través de del sistema de alertas rápidas de la UE entre 2000 y marzo de 2010, sobre la base de informes de casos de intoxicación o de detección de virus en productos. (Gráfico. EFSA) |
La carne o el hígado se deben cocinar completamente para asegurar que se eliminen o inactiven posibles infecciones con hepatitis E.
El informe sugiere diversas medidas para controlar la propagación de estos virus en la UE y también aconseja recabar más información. Las recomendaciones para mitigar la contaminación incluyen la introducción del criterio microbiológico para el norovirus en los moluscos bivalvos, a menos que los productos estén identificados como alimentos “para ser cocinados antes de consumirse”, y mayor capacitación sobre la contaminación viral de los alimentos y el ambiente para las personas que manipulan los productos alimenticios.
Las recomendaciones científicas del EFSA ayudan a informar a los responsables de gestionar los riesgos y pueden servir para desarrollar medidas de administración de riesgos para controlar las infecciones transmitidas por virus presentes en los alimentos en la UE.
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