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The family photo
Opinion Article: Conflict of Interest and Concentration of Fisheries Research (note 5)
ARGENTINA
Tuesday, February 24, 2026, 06:00 (GMT + 9)
In previous writings we have referred to the acquisition and construction abroad of new vessels for the Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP), and over the years we have observed that the objective upheld by Director Otto Christian Wöhler of improving the quality and quantity of research with the acquired vessels has not been fulfilled, as we already demonstrated with the low average navigation in relation to the international standard. This is central from the operational point of view; however, although INIDEP can and must provide advisory services to companies, its technical opinions must, first, ensure the sustainability of the resources and, second, work for the general interest and not for any particular sector.
We have seen that the questioned Otto Christian Wöhler operates like a spider’s web, there is no space he does not occupy, so that, for one reason or another, his consultation acquires value. As we have already said, his children Otto and Sofía occupy positions in Business Chambers necessarily linked to INIDEP and he himself, Director of Research at INIDEP, also serves as advisor to the Comisión Técnica Mixta del Frente Marítimo; a task for which we hope he is not receiving fees or per diems in dollars, since being a public official he is obliged to advise all State departments free of charge.
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We had overlooked it, and Roberto Garrone (Punto Noticias, 15/2/2026) alerted us, pointing out that Otto’s wife, the biologist Gabriela Irusta, also works at INIDEP and is none other than Head of the Hake and Associated Fauna Fishery Program; in addition to serving as program head and director of scholarships at INIDEP. Is it now understood why the Fishing Chambers are so interested in hiring the young Otto’s apprentices in their Institutions?
In previous articles we had referred to “conflicts of interest” and, as expected, journalist Garrone presents in his article a model of conflict: “CEPA’s request to fish squid north of 41°S as a target species,” and the journalist says: “The other day we analyzed the dangerous precedent generated by the Federal Fisheries Council and INIDEP by not excluding Otto Wöhler from the request, since the petition clearly generated a confrontation of interests as warned by the Coastal Fishing Vessel Association, between Otto Wöhler, head of the National Directorate of Research, and his son, Otto, president of the petitioning chamber.”
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In truth, Otto Wöhler himself should have recused himself and should do so each time one of the Chambers requests his opinion on matters relating to the capture of species in the Argentine Sea; procedures relating to species yield on board or any issue in which his opinion could favor the requester.
And Garrone continues: “The obstacle was bypassed with the signature of Gabriel Blanco, head of the Directorate of Fish Fisheries, who determined that the freezer vessels in the north would not have a significant impact on the squid fishery (…) It would affect the fragility of the reproductive stock of hake north of 41ºS and hence they struck down access to the factory vessels of ‘Tony’ (Ed. note: Antonio Solimeno). That conclusion was also included in Blanco’s signature. If the Head of Hake, Gabriela Irusta, had done it, we would also have entered another sensitive terrain. She is Ottito’s mother. How difficult everything is (…) Because it will not be the only case in the coming weeks. Otto’s daughter, Sofía, sister of Ottito, is environmental advisor to CaPeCa and coordinator of the Fishery Improvement Program of the Argentine Chamber of Squid Vessel Owners (CAPA). When the registry opens for new squid permits, his father should give his opinion on the matter. Or will it also be Blanco’s task?”
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In this regard, we cannot fail to take into account that Researcher Blanco depends hierarchically on Director Wöhler and in the same way Biologist Irusta depends on the Directorate of Fish Fisheries and this in turn on the National Director of Research, her husband Wöhler. And this has nothing to do with the capabilities of the aforementioned researcher — which are recognized — but although in Argentina there is no absolute prohibition for being spouses, “direct hierarchical subordination between husband and wife in public employment is prohibited in order to avoid nepotism, favoritism or loss of impartiality. If a marital or cohabitation relationship arises during the employment relationship, reassignment of functions or areas is usually required to eliminate the conflict (according to criteria of the Anti-Corruption Office and administrative jurisprudence). This aligns with constitutional principles of equality (art. 16 CN), non-discrimination based on gender (Law 26.485) and public ethics.”
Fortunately, Squid and Shrimp are under the direct responsibility of this official; otherwise it would be unbearable not to get along with Otto, who seems to hold the master key of INIDEP.
There is true family endogamy between the public and private sectors; as a result, everything that occurs regarding fishing authorizations and research will be suspected of partiality or of “turning a blind eye” and, in a sector that has come to be described as mafioso, that would be the last thing needed.
What Garrone also raises in his note regarding the suitability of INIDEP Director Gonzalo Bacigalupo is very true. Although on many occasions the appointment of directors has failed to comply with Article 4 of Law 20.340, in the sense that the professional chosen did not have a university degree related to the sea, this circumstance acquires special importance in the concentration of research decisions within the Wöhler family, because Bacigalupo does not possess sufficient scientific background to manage decisions relating to biological sciences and therefore has extreme weakness and dependence in leading all directors and/or program heads of INIDEP; especially in this case where evident conflicts of interest arise. Because Director Bacigalupo should be the one to turn to — and not downward — to resolve these issues; but this is not possible because he lacks sufficient suitability to do so. That is why the Law is wise: it cannot be in the hands of politics (as occurred with López Cazorla’s own Undersecretary) nor of someone lacking qualifying degrees or any experience whatsoever.
Adverse opinions that some businessmen hold about INIDEP are well known, as is the extremely difficult role that researchers must carry out in trying to determine the “maximum sustainable catches” to ensure the sustainability of resources despite pressures arising from companies’ economic needs. But we also know that many International Agreements were carried out without INIDEP establishing the availability of surpluses. It is a very delicate balance; one that should not admit doubts regarding the decisions taken and where it should be borne in mind that “from doubt is born distrust,” and research must be based very especially on scientific rigor and on trust in scientists in matters where they put at stake the economy of companies and the work of their employees.
We do not know whether there will be new notes on this subject; honestly, we have received much material to continue working on it, although we believe that it is time for justice.
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Expert in South Atlantic and Fishing.
Former Secretary of State.
President of the Center for Latin American Fishing Studies (CESPEL)
President of the Agustina Lerena Foundation
www.cesarlerena.com
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This article represents the opinion of the signatory. The opinion articles published do not necessarily reflect the editorial position of this medium. Fish Info & Services is an independent medium, open to the opinions of its readers. If you wish to publish, contact us at [email protected]
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🇯🇵 日本語(Japanese)
意見記事:利益相反と漁業研究の集中(注5)
私たちはこれまでの文書において、Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero(INIDEP)による新造船の海外での取得および建造について言及してきた。そして年月を経て、オットー・クリスチャン・ヴェーラー所長が取得した船舶によって研究の質と量を向上させるという目標は達成されていないことを確認してきた。これは、国際基準と比較した航行日数の低い平均値によって、すでに私たちが示した通りである。これは運用面から見た中心的問題である。さて、INIDEPは企業に対して助言サービスを提供することができ、また提供すべきであるが、その技術的見解は、第一に資源の持続可能性を確保し、第二に特定の部門ではなく一般利益のために働くものでなければならない。
私たちは、問題視されているオットー・クリスチャン・ヴェーラーが蜘蛛の巣のように機能しており、彼の関与しない領域は存在せず、何らかの理由で彼の意見が価値を持つ仕組みになっていることを見てきた。すでに述べた通り、彼の子どもであるオットーとソフィアは、INIDEPと必然的に関係する企業会議所のポストを占めている。そして同研究所の研究部長である彼自身は、Comisión Técnica Mixta del Frente Marítimoの顧問も務めている。この職務について、彼がドル建ての報酬や日当を受け取っていないことを私たちは期待する。なぜなら、公務員である以上、国家のすべての部局に対して無償で助言する義務があるからである。
見落としていたが、ロベルト・ガローネ(Punto Noticias、15/2/2026)が私たちに指摘してくれたのは、オットーの妻である生物学者ガブリエラ・イルスタもINIDEPで勤務しており、メルルーサ(メルルーサ)および随伴生物プログラムの責任者であるという事実である。さらに彼女は同研究所でプログラム長および奨学金ディレクターも務めている。これで、なぜ漁業会議所が若き“オットー家の見習い”たちを自らの機関に雇いたがっているのか理解できるだろうか。
私たちは以前の記事で「利益相反」について言及したが、予想通り、ガローネ記者はその記事の中で一つの典型例を提示している。「41度南以北でのイカを対象種とする漁獲を求めるCEPAの要請」である。記者はこう述べている。「先日、連邦漁業評議会とINIDEPが、要請を提出したことによって明白な利益対立を生じさせたオットー・ヴェーラーを排除しなかったことで生じた危険な前例を分析した。沿岸漁船協会が警告したように、国家研究局長であるオットー・ヴェーラーと、請願団体の会長であるその息子オットーとの間に明確な利益衝突がある」。
実際、オットー・ヴェーラー自身が辞退すべきであり、アルゼンチン海における種の捕獲、船上での種の歩留まり、あるいは彼の意見が申請者に有利に働き得るあらゆる問題について、各会議所が意見を求めるたびに辞退すべきである。
そしてガローネは続ける。「障害は、魚類漁業局長ガブリエル・ブランコの署名によって回避された。彼は、北部での冷凍船はイカ漁業に重大な影響を与えないと判断した(…)しかし、41度南以北の系群に属するメルルーサの繁殖資源の脆弱性には影響を及ぼすであろう。そのため“トニー”の工船のアクセスは削除された(NdA: アントニオ・ソリメノ)。この結論もブランコの署名に含まれていた。もしメルルーサ責任者であるガブリエラ・イルスタが署名していたら、私たちは別の微妙な領域に入っていただろう。彼女はオッティートの母親だ。何とも難しい話だ(…)なぜなら、今後数週間でこれが唯一の事例ではないだろうからだ。オットーの娘ソフィア、オッティートの姉は、CaPeCaの環境アドバイザーであり、アルゼンチンいか船主協会(CAPA)の漁業改善プログラムのコーディネーターである。新たなイカ漁獲許可の登録が開始されたとき、彼の父はそれについて意見を述べるべきだろうか。それともそれもブランコの仕事になるのだろうか」。
これに関して、研究者ブランコはヴェーラー所長の階層的下位にあり、同様に生物学者イルスタも魚類漁業局の下にあり、その局は国家研究局長である夫ヴェーラーの下にあることを無視できない。これは当該研究者の能力(それが認められていること)とは無関係である。しかし、アルゼンチンでは配偶者であること自体が絶対的禁止事項ではないものの、「公務において夫婦間の直接的な階層的従属は、縁故主義、えこひいき、または公平性の喪失を避けるために禁止されている。雇用関係中に婚姻または同居関係が生じた場合、通常は機能や部署の再配置が求められ、利益相反を排除する(反腐敗局の基準および行政判例に基づく)。これは憲法上の平等原則(憲法第16条)、ジェンダー差別の禁止(法律26.485)および公的倫理の原則と一致している」。
幸いにも、イカとエビはこの職員の直接管轄下にある。そうでなければ、INIDEPの“マスターキー”を握っているように見えるオットーとうまくやっていくことは耐え難いものになっていただろう。
公共部門と民間部門の間には真の家族的エンドガミーが存在している。これにより、漁業許可や研究に関して起こるすべてのことは偏りや「見て見ぬふり」の疑いを持たれることになる。そして、すでにマフィア的と形容されることさえあるこの分野において、それは最後に必要とされるものである。
また、ガローネが指摘するINIDEP所長ゴンサロ・バシガルーポの適格性についても非常に重要である。多くの場合、所長の任命は法律20.340第4条に違反しており、海洋関連の大学学位を持たない専門家が選ばれてきた。この状況は、ヴェーラー家による研究決定の集中という文脈で特に重要性を持つ。なぜなら、バシガルーポは生物科学に関する決定を管理するための十分な科学的経歴を有しておらず、そのためINIDEPのすべてのディレクターおよび/またはプログラム責任者を指導する上で極度の弱さと依存を抱えているからである。特に明白な利益相反が生じている本件においてはなおさらである。本来ならば、これらの問題を解決するために頼るべきはバシガルーポ所長であり、下位に向かうべきではない。しかし、彼にはそれを行う十分な適格性がないため不可能である。だからこそ法律は賢明なのである。それは政治(ロペス・カソルラの元次官のように)や、資格や経験を欠く者の手に委ねられるべきではない。
INIDEPに対する一部の企業家の否定的意見や、研究者たちが企業の経済的必要性から生じる圧力にもかかわらず資源の持続可能性を確保するために「最大持続可能漁獲量」を決定しようとする極めて困難な役割を担っていることはよく知られている。しかし、多くの国際協定がINIDEPが余剰資源の存在を確定しないまま進められたことも私たちは知っている。これは非常に微妙な均衡であり、取られる決定に疑念があってはならない。そして「疑いから不信が生まれる」ことを念頭に置くべきであり、研究は特に科学的厳密さと、企業の経済および従業員の雇用を左右する問題における科学者への信頼に基づかなければならない。
このテーマについて新たな記事が出るかどうかは分からない。正直なところ、私たちは引き続き取り組むための多くの資料を受け取っている。しかし、今こそ正義の時であると私たちは考える。
🇨🇳 简体中文(Simplified Chinese)
观点文章:利益冲突与渔业研究的集中(注5)
我们在此前的文章中一直提到Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero(INIDEP)在国外购置和建造新船只的情况。多年来我们观察到,所长奥托·克里斯蒂安·沃勒提出的通过购置船只来提高研究质量和数量的目标并未实现,正如我们已通过与国际标准相比航行平均天数偏低所证明的那样。从运营角度来看,这是核心问题;然而,INIDEP虽然可以且应当向企业提供咨询服务,但其技术意见首先必须确保资源的可持续性,其次必须服务于整体利益,而不是某个特定部门。
我们看到,备受质疑的奥托·克里斯蒂安·沃勒如同蜘蛛网般运作,无处不在,因此无论出于何种原因,他的意见都会被赋予价值。正如我们此前所说,他的子女奥托和索菲亚在与INIDEP密切相关的企业商会中担任职务。而他本人作为INIDEP研究主任,同时还担任Comisión Técnica Mixta del Frente Marítimo的顾问。我们希望他没有因这项工作领取以美元计的报酬或补贴,因为作为公职人员,他有义务免费为国家所有部门提供咨询。
我们此前忽略了一点,是罗伯托·加罗内(Punto Noticias,15/2/2026)提醒我们的:奥托的妻子、生物学家加布里埃拉·伊鲁斯塔也在INIDEP工作,担任鳕鱼及伴生物种项目负责人;此外,她还担任项目主管和奖学金主任。现在是否可以理解,为什么各渔业商会如此热衷于在其机构中聘用年轻的“奥托家学徒”?
我们在之前的文章中谈到“利益冲突”,正如预料的那样,加罗内记者在文章中提出了一个典型案例:“CEPA申请在南纬41度以北以鱿鱼为目标物种进行捕捞”。记者写道:“前几天我们分析了联邦渔业委员会和INIDEP所制造的危险先例,因为他们没有将奥托·沃勒排除在该请求之外,而该请求明显产生了利益冲突,正如沿海捕捞船协会所警告的那样:国家研究局局长奥托·沃勒与提出申请的商会主席——其儿子奥托——之间存在明显冲突。”
事实上,奥托·沃勒本人本应回避,并且每当各商会就阿根廷海域物种捕捞、船上物种产量或任何可能使其意见有利于申请方的问题征询意见时,他都应当回避。
加罗内继续写道:“这一障碍通过鱼类渔业局局长加布里埃尔·布兰科的签字被绕过。他认定北部冷冻船不会对鱿鱼渔业产生重大影响(……)但会影响南纬41度以北鳕鱼种群的繁殖资源脆弱性,因此他们否决了‘托尼’的加工船进入(编者注:安东尼奥·索利梅诺)。这一结论也包含在布兰科的签字中。如果由鳕鱼项目负责人加布里埃拉·伊鲁斯塔签字,我们就会进入另一个敏感领域。她是小奥托的母亲。真是困难重重(……)因为未来几周这不会是唯一案例。奥托的女儿索菲亚、小奥托的姐姐,是CaPeCa的环境顾问,也是阿根廷鱿鱼船东商会(CAPA)渔业改进项目的协调员。当新鱿鱼许可证登记开启时,他的父亲是否应对此发表意见?还是也将由布兰科处理?”
在这方面,我们不能忽视,研究员布兰科在层级上隶属于沃勒主任;同样,生物学家伊鲁斯塔隶属于鱼类渔业局,而该局又隶属于国家研究局局长——她的丈夫沃勒。这与该研究员公认的能力无关。然而,尽管在阿根廷并不存在因夫妻关系而绝对禁止的规定,但“在公共部门中,为避免裙带关系、偏袒或失去公正性,夫妻之间不得存在直接的层级隶属关系。如果在劳动关系期间形成婚姻或同居关系,通常需要重新分配职能或部门以消除冲突(根据反腐败办公室的标准和行政判例)。这与宪法平等原则(宪法第16条)、性别不歧视(第26.485号法律)以及公共伦理原则相一致。”
幸运的是,鱿鱼和虾类直接由这位官员负责,否则若与似乎掌握INIDEP“万能钥匙”的奥托关系不佳,将令人难以忍受。
在公共部门与私营部门之间存在真正的家族式内婚现象;由此,凡是涉及捕捞许可和研究的事项都会受到偏袒或“睁一只眼闭一只眼”的怀疑。而在一个已被称为黑手党的行业中,这将是雪上加霜。
加罗内在其文章中对INIDEP所长贡萨洛·巴西加卢波的能力问题提出的看法也十分正确。虽然在许多情况下,所长的任命违反了第20.340号法律第4条,即所选专业人员未持有与海洋相关的大学学位;但在沃勒家族集中研究决策的背景下,这一点尤为重要,因为巴西加卢波缺乏足够的科学背景来管理与生物科学相关的决策,因此在领导INIDEP所有主任和/或项目负责人方面极为薄弱且依赖性强;尤其是在存在明显利益冲突的情况下。本应向巴西加卢波所长求助——而不是向下——来解决这些问题;但由于他缺乏足够的专业能力,这并不可行。因此法律是明智的,权力不能掌握在政治人物(如洛佩斯·卡索尔拉的前副部长)或缺乏资质与经验者手中。
一些企业家对INIDEP持有负面看法,以及研究人员在企业经济需求压力下努力确定“最大可持续捕捞量”以确保资源可持续性的艰难角色,都是众所周知的。但我们也知道,许多国际协议是在INIDEP尚未确定是否存在剩余资源的情况下推进的。这是一个极其微妙的平衡;在所作决策上不应存在疑问,并应牢记“怀疑滋生不信任”,研究必须尤其建立在科学严谨性以及对科学家的信任之上,因为他们的决定关系到企业经济和员工工作。
我们不知道是否还会有关于此事的新文章。坦率地说,我们已收到大量材料可以继续撰写,但我们认为现在是司法介入的时候了。
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